Bangkok (Reuters) - Thailand kommer att omklassificera cannabis som ett narkotika i slutet av året, sade premiärministern på tisdagen, ett stort skifte två år efter att landet blev ett av de första i Asien att legalisera drogen.
Thailands inhemska cannabismarknad har vuxit snabbt under de senaste två åren, och industrin förväntas vara värd upp till 1,2 miljarder dollar år 2025.
Thailands premiärminister Srettha Thavisin sa på sociala medier X: "Jag vill att hälsoministeriet ska ändra reglerna och omklassificera cannabis som ett narkotika." Hälsoministeriet bör snabbt utfärda en regel som tillåter användning endast för hälso- och medicinska ändamål."
Medicinsk marijuana legaliserades 2018, och fritidsmarijuana legaliserades 2022. Kritiker säger att det liberaliserades för snabbt, vilket resulterade i enorm förvirring över regler och förordningar.
Han bad också myndigheterna att omdefiniera innehav av marijuana enligt lagen från "liten mängd" till "en skiva" så att myndigheterna kan tillämpa lagen hårdare. Sretas regering har tidigare sagt att de hoppas kunna införa en marijuanalag i slutet av året som skulle förbjuda användning av marijuana för fritidsändamål och endast tillåta det för medicinska och hälsomässiga ändamål.
Prasitchai Nunual, generalsekreterare för Thai Cannabis Future Network, sa att återkriminaliseringen av cannabis skulle vara ett dåligt drag för ekonomin och ge ett stort slag för småföretag och konsumenter.
"Många människor odlar marijuana och öppnar marijuanabutiker, och de butikerna kommer att behöva stänga. Om vetenskapen visar att marijuana är värre än alkohol och cigaretter, då kan de omklassificera det som en drog. Om marijuana är mindre skadligt, cigaretter och alkohol ska klassas som droger."
